Mais de 200 bilhões de CDs foram fabricados no mundo todo desde então e o formato continua dominando o mercado apesar do crescimento do número de pessoas que baixam música pela internet.
O CD foi desenvolvido em conjunto pela Philips e a Sony e o disco se transformou também em um método de armazenamento importante para usuários de computador.
O primeiro CD de música produzido na época foi The Visitors, do grupo Abba. “Quando a Philips se uniu à Sony para desenvolver o CD, nosso primeiro alvo era conquistar o mundo para o formato”, disse Piet Kramer, que era membro do grupo ótico da Philips durante o desenvolvimento do disco. “Fizemos isso colaborando abertamente, concordando com um novo padrão. Para a Philips, esta inovação aberta era uma nova forma de agir e funcionou”, acrescentou. Kramer afirmou que as companhias jamais tinham imaginado que as indústrias da computação e do entretenimento também iriam optar pelo CD como um sistema de armazenamento de conteúdo.
As duas companhias iniciaram os trabalhos no novo formado em 1979 e tinham como objetivo um disco que pudesse conter uma hora de áudio. A capacidade deste disco foi estendida para 74 minutos para conseguir acomodar uma performance completa da 9ª Sinfonia de Beethoven.
O primeiros CDs colocados no mercado, em novembro de 1982, eram pricipalmente de música clássica. Na época acreditava-se que os amantes da música clássica teriam mais dinheiro para comprar o novo formato do que os fãs de rock e música pop e a Philips pensou que estes consumidores de música clássica estariam mais dispostos a investir nos aparelhos que reproduziam os discos, na época muito caros.
“Quando o pianista chileno Cláudio Arrau gravou um dos primeiros CDs para a Polygram descobrimos que ele estava gemendo e ofegando enquanto tocava. Antes, no vinil, você não ouvia, mas no CD (o som) era cristalino”, disse Frank van den Berg, um ex-membro da força-tarefa de desenvolvimento de CDs para a Polygram.
Nos últimos dez anos as vendas de CDs caíram no mundo todo enquanto que o número de vendas de músicas por downloads está crescendo rapidamente.
Segundo a Federação Internacional da Indústria Fonográfica (IFPI, na sigla em inglês), as vendas digitais serão responsáveis por 25% de toda a venda de música no mundo até 2010.
As vendas de CDs na Grã-Bretanha, por exemplo, caíram 10% na primeira metade de 2007.
As compras de música pela internet, por outro lado, cresceram 50%.